- Повелитель? – От увещеваний Тайриса становилось только хуже. Демон резко оттолкнул чужую руку, и, потеряв поддержку, вцепился в край стола. Низко наклонив голову, он пытался выровнять дыхание, но давалось ему это крайним трудом.

Он ударил по столу вовсе не от злости, а от накатывающей беспомощности, чувства нового и омерзительного.

- Я же сказал, не пускать ее ко мне! – зарычал он, обращаясь к слугам.

- Мы не думали, что девушка так далеко зайдет... – пролепетал дворецкий. – Но вы же велели ее не запирать, возможно, проще...

- Займите ее чем-то! – потребовал демон, только, чтобы слуги заткнулись. Не выдержав, он опустился на стул. Больно, как же больно. Боль накатывала волнами, от нее перехватывало дыхание, словно тело взбунтовалась против своего владельца...

Месть Алатара оказалась жестока. Почти невыносима. Он закрыл глаза, усилием воли сдерживая боль.

Она не должна видеть его таким. Никто не должен.

- Пойми меня верно. Но ты должен что-то решить. Тебе нужно разорвать связь, пока не поздно, ты же знаешь условия.- Тайрис снова подал голос, тихий, но настойчивый. – Твоя душа распадается на части, ты знаешь, чем это грозит...

- К прискорбию, согласен, – неожиданно поддержал воина Карт. – Не могу не согласиться, это опасно, повелитель…

Их слова доносились, будто сквозь ватное одеяло, раздражающие и тусклые. Он поднял руку, прерывая поток лишних советов, но Тайрис упрямо качнул головой. Черноволосый и лишенный крыльев глава тайного отдела не терял вороньей наглости даже в Аристоле.

- Можешь меня покарать! Но от нее проще избавиться сейчас, чем ждать, когда девчонка войдет в полную силу. Другие кланы крайне недовольны, они и раньше были против. Каждый попытается ее убить. За ней будут охотиться все! И, возможно, для тебя это лучший выход. Еще раз прошу дозволения...

- Тронешь ее пальцем, и это последнее, что сделаешь в жизни! – резко ответил Велор, и Тайрис неохотно склонил голову. – Устройте встречу с провидцем! Никто не должен знать, куда мы направляемся. А до тех пор Аврору ко мне не пускать!

- Не знаю, заметил ли ты, – хмыкнул Тайрис, – но эта девчонка…

- Твоя королева, знай свое место! – рявкнул демон, резко обернувшись, и слуги вздрогнули. – Я сказал, не пускать ее ко мне, и мне плевать, как ты заставишь ее слушаться! А теперь пошли прочь, оба! Убирайтесь! Все, к черту, убирайтесь!

Когда повелитель в таком настроении, а это случалось крайне редко, его не смели ослушаться. И слуги безмолвно испарились, стремясь убраться подальше от разъярённого демона...

Знали бы они... Знали бы, что он не способен их покарать...

Демон разорвал на груди рубашку, стремясь добраться до пульсирующей боли. Края раны светились багровым, но не спешили затягиваться, и боль проникала до самого сердца, так глубоко, что ее было не достать.

Это чувство... Чувство боли... выворачивало его изнутри, ломало, растекаясь лавой по венам.

- Будь ты проклят, Алатар! – прошептал он.

Он не сказал слугам и никому не сказал, но месть божества была куда хуже, чем просто распад души.

Алатар стер его судьбу. Суженую, будущее – все. Он чувствовал себя так, будто его бросили посреди океана без возможности выбраться, на волю волн и ветра. Он лишился поддержки тёмных сил, лишился шанса на счастье, его судьба была подобна чистому листу, и он видел, как строчка за строчкой то, что ему предписано, стирается со скрижалей жизни.

Его просто нет.

Демон поднял руку с зажатым черным лепестком розы. Он нахмурился, рассматривая лепесток, как истинного врага…

Ничего. Ничего не случилось. Впервые он почувствовал то, что, наверное, испытала Аврора, когда он заблокировал ее силы. Пустоту. Горечь. Потерю.

Силы покинули его. Остались мелкие способности, но его магия уходила, утекала капля за каплей, делая его слабее, уничтожая, стирая, как уносит ветер листья. Ему не осталось ничего…

Он должен был ненавидеть Аврору… но единственное, что ему хотелось, убедиться, что с ней будет все в порядке.

Он не жалел. Ни о чем не жалел…

Но теперь он сам по себе. Ему придется отпустить Аврору. Алатар был предельно ясен в своем обещании: пока Велор рядом, за ней будет следовать смерть.

Глава 10. Карты будущего

Слишком поздно я вчера почувствовала вкус снотворного в воде. А то бы, наверное, всю ночь, как и весь вечер, места бы себе не находила.

Но пробуждение вышло еще хуже, чем в прошлый раз. В прошлый раз я прорастила пол цветочками. В этот раз меня выдернуло из сна острое чувство чужого присутствия, нависшей опасности …

…Вряд ли у создания с мечом, занесенным над моей головой, были добрые намерения.

Я с визгом скатилась по ту сторону кровати как раз в тот момент, когда меч пронзил подушку. Перья взметнулись в воздух белоснежной метелью и рассыпались вокруг, как серебристое конфетти. Парочка запутались в моей растрёпанной косе, и я сдула с лица выбившиеся пряди, широко раскрытыми глазами наблюдая, как тварь вспрыгивает на кровать.

У нее были раскосые глаза без зрачков, серая кожа и козьи рога. А судя по фигуре, существо явно женского пола. Ой, и к тому же разъярённое! Я поползла назад, подозревая, что меня пока что спасает одно: меч крепко застрял в подушке.

- Аррр! Проклятье! – демонесса неизвестного вида остервенело дергала меч из стороны в сторону, ей явно не терпелось пошинковать меня на капусту. – Ты! Отродье! Тебя не должно существовать!

- Эээ, все претензии к мирозданию!… – только и пролепетала я, ладонью шаря по столику в поисках оружия, но тщетно. Кинжал мне не вернули, а другое оружие забыли подложить. Либо я просто не до конца проснулась, чтобы его обнаружить.

- Он не должен был тебя создавать! Высшие демоны могут быть исключительно мужчинами! Создав тебя, он нарушил слово Алатара! Так умри же, мерзость!

Пока что умерла только подушка, но вот демонесса победоносно выдернула меч, зарычала и, вознеся оружие над головой, кинулась в атаку.

- За Терновый клан!

Выглядела картина внушительно, демонесса всерьез вознамерилась от меня избавиться. И пусть она была обыкновенным демоном, но в Аристоле любой демон, включая беса, даст мне фору. Ее черные волосы развевались за спиной, рот разинут в крике ярости… пискнув, я сжалась и в попытке защититься выставила вперед руки – а от ужаса крепко зажмурилась, не желая во всем этом участвовать.

По моим прогнозам, план демонессы идеально осуществлялся, но вдруг раздался треск. Очень громкий и смутно знакомый…

Я осторожно приоткрыла глаза и вздрогнула, обнаружив перед носом кончик меча, прямо у головы, в каких-то миллиметрах. Сама демонесса сжимала рукоять так крепко, что на ее руках вздулись вены; они очень хорошо просматривались на ее теперь синей коже… Все ее тело, от рожек до кончика хвоста, покрылось не просто инеем, а панцирем льда!

- Господи! – в панике выдохнула я, и тут же, откликаясь на мой голос, яркая вспышка ослепила меня. По комнате будто пронеслась волна силы, сметая со стола предметы, взметая мои волосы.

Вот тут я уже заверещала, как маленькая девочка, потому что демонесса внезапно взорвалась мелкой крошкой инея, разлетелась на мелкие частички, будто ледяная статуя, и вся комната, от стен до потолка затянулась льдом. В воздухе запахло морозом, стекло затрещало, стягиваясь холодом, графин с водой лопнул, не выдержав…

- Госпожа! – ворвался в комнату вчерашний дворецкий, а следом за ним еще несколько человек, привлеченных шумом.

- Рори! – Велор поскользнулся на полу, уцепился за косяк. Он выглядел перепуганным, и мое сердце пропустило удар. В глубине души вспыхнула надежда, что он подойдет ко мне и… не знаю что. Может, хотя бы обнимет?

И он действительно сделал ко мне шаг, будто собирался исполнить мое желание. Но спустя секунду его глаза потемнели. Из них ушли все чувства и эмоции, они словно потухли, а с ними и мои надежды, что все будет, как прежде.