- Эта смертная делает тебя слабее, – ворчливо заметил Тайрис. – Ты рассеян. Нельзя привязываться.

Демон качнул головой и перешагнул порог старого дома. Под ногами хрустели кости мелких грызунов; ими был усеян весь пол, будто разрисован безумным художником. Демон сделал несколько шагов и остановился. Здесь пахло смертью. Застарелой, блеклой, унылой смертью. Пахло злом.

Но не страхом, нет.

Слишком тихо. Слишком спокойно. Слишком безопасно.

- Вот и твоя бывшая невеста, – Тайрис распушил перья, собираясь взлететь, но демон отрывисто приказал:

- Оставайся на месте!

Селена стояла в центре заброшенного здания. В лунном свете кружилась пыль, выплясывая танец над ее головой. Сомнений быть не могло, это она. Девушка стояла, босая и в легкой развевающейся сорочке. Она их будто не видела, бездумно глядя на стену, на большую паутину, посреди которой притаился паук…

…Прямо как сама Селена затаилась посреди большого круга.

- Чего ты медлишь? Вррраг может быть ррядом! – прокаркал Тайрис, нетерпеливо шелестя крыльями. Велор только выдохнул, рывком натягивая на руки перчатки.

Он приблизился к кругу, присел, чертя пальцами дорожку из пыли.

Помедлив, подобрал с пола камень поувесистей и швырнул в круг – даже не вздрогнул, когда в центр помещения с грохотом обрушились потолочные балки.

Как это в духе его подданных! Сплести паутину интриг и лжи, чтобы жертва выдохлась, пытаясь выпутаться, но затягивая петлю на собственной шее.

- Ловушка! – возмущенно подпрыгнул Тайрис, но демон, поднявшись, не спешил отвечать. Он пристально рассматривал нетронутую фигуру Селены, по-прежнему стоящую в центре помещения, и дурное предчувствие комом разрасталось в груди.

Пыль кружилась вокруг головы девушки – не оседая на ее волосах, а проскальзывая сквозь них. Из живота Селены торчала острая балка, но девушку это не волновало. Вряд ли иллюзию волнуют такие мелочи.

- Нет, – покачал он головой. – Не ловушка. Отвлекающий маневр.

Голос прозвучал резко и громко в старой тишине дома. Будто услышав, девушка-иллюзия повернула голову. Из ее рта вылетали слова, ей не принадлежащие. Голос скрежетал, нечеловеческий, потусторонний…

- Ты опоздаешь. Тебе ее не спасти! – произнесла «Селена» гортанно и низко, словно страшнейшая из тварей Аристола. И демон, не выдержав, сделал рубящий жест крест-накрест, заставляя иллюзию рассыпаться в прах.

Ему не о чем было волноваться, браслет сообщил бы, если с Авророй что-то было не так… но браслет браслетом, а тяжкое, давящее чувство на сердце, сродни человеческой интуиции, не спешило угасать, сжигая его изнутри.

- Возможно, смер-ртная рядом… надо посмотр-реть…

- Возвращаемся! – отрезал Велор, резко разворачиваясь. Полы мантии скользнули по полу, взметнув пыль; повелитель не стал дожидаться слугу. Он перешел в пространстве так стремительно, что перехватило дыхание. Не церемонясь, вторгся в комнату Авроры. Предчувствие переросло в твердую уверенность, когда он не обнаружил девушки в комнате.

Он схватил красный халат, который сам же ей отдал … прижал к носу, вдыхая знакомый запах … ее давно здесь не было. Ее нет в доме.

- Повелитель, я не успеваю… – Тайрис, тяжело хлопая крыльями, опустился на зеркало и поежился, наткнувшись на пристальный взгляд демона.

- Куда ты дел ключ? – резко бросил он, сузив глаза.

- Я положил в карман…

- В карман этого халата, идиот?! Кто тебя просил?! Я велел вернуть его на место! В Аристол!

Гнев повелителя заставил птицу съежиться, но Велор злился не на Тайриса, прекрасно понимая, кто стоит за странностями последних дней. Швырнув халат на кровать, он резко развернулся, вызвав тьму для перемещения.

Браслет молчит – значит, на него нет надежды. Глупая девчонка… даже винить ее не выходит! Это его вина, только его: недооценил противника!

Он знал план Адэйра. Знал, что тот сделает.

Убьет ее.

Не даст ей выжить. Именно поэтому Адэйр не скрывался. Велор знал, где искать девушку… и знал, что может не успеть.

Цель Адэйра – не Рори. Его цель – уколоть противника в самое уязвимое место. Он убьет ее – и оставит умирать.

Чтобы Амброзайос видел ее смерть. Чтобы потерял надежду – уронив победу к ногам врага.

Глава 7. Минотавр в лабиринте

Клуб и без того находился под землей, так глубоко, что «золотые» тысячу раз могли свернуть себе шею, пока спускались вниз. Но, кажется, я недооценивала масштаб золотых. Коридор вел вниз, то и дело разветвляясь на отдельные ходы. Все это напоминало лабиринт. Мы свернули много раз, я вконец запуталась, хотя тщательно запоминала дорогу.

Коридор едва освещался. Чем дальше мы углублялись, тем реже попадались целые светильники. Воняло затхлостью и плесенью. Золотая отделка коридоров вскоре сменилась грубым камнем.

Я представить не могла, что клуб золотых уходит под землю так глубоко. Ходы были старыми. И я вспомнила байки о городах нечисти, скрывающихся под городской инфраструктурой. Такие места называли «подгороды» – но никто не выжил, чтобы рассказать, правда это или вымысел.

Вот сейчас начинало казаться, что правда. Коридоры явно относились к чему-то более масштабному, чем просто клуб золотых. И если это действительно часть «подгорода», то вывод сам собой напрашивается: золотые не просто против союза с Амброзайосом, они в сговоре с другими демонами.

Либо действуют под их дудку, даже не подозревая, что служат врагу.

И если Адэйр у «золотых» главный… ой-вэй, я его недооценила! Выходит, он куда более опасен, чем мне представлялось. Если «подгороды» существуют… то, кажется, знаю, кто в них главный.

Очень плохо, если вдуматься. Я запнулась, замедляя конвой. Замедляя намеренно. Выискивая шанс.

- Долго еще? – умирающим голосом простонала я, делая вид, а может, даже и не вид, что сейчас прямо тут и помру, не добравшись до местного кумира каких-то пару шагов! Один из охранников, наверное, подумал о том же, и даже любезно вздернул меня на ноги, морщась при этом так, будто сжевал парочку лимонов.

- Давай живее, кукла!

- Сам ты кукла! – огрызнулась я, нарываясь. – Дай мне выбраться, заставлю тебя пожалеть, что на свет родился… сколько-о еще идти?! – прохныкала я капризно.

Судя по раздражению в рядах врага, фокус удался. Бдительность усыпила, сыграв роль капризной наследницы верховного ковена. Я морщилась и хныкала, то и дело спотыкалась, даже разочек упала и устроила показательную истерику.

Я их замедлила, да. И очень обрадовалась, когда одному из полудемонов поступил вызов.

- Мои бедные ноженьки-иии! – хныкала я, внимательно прислушиваясь к разговору. Охранник прошептал «принято» и кивнул двум другим мужчинам. Сказал «срочно в зал».

Либо меня совсем списали со счетов, либо в зале что-то происходило. Я посмотрела им вслед и, поморщившись, заголосила с утроенной силой.

- Дайте хоть обувь нормальную! Я буду... буду жаловаться! Вы не знаете, кто я, что ли? Да мой отец…

Мой отец очень далеко. Трое ушли, двое остались. Рано расслабляться: и двое на одну меня – расклад так себе. Впрочем, есть хорошая новость. Я заметила в конце бокового коридора дверь, а где дверь, там возможность оторваться от врагов.

А главное, из-под сапога ближайшего охранника выглядывает кинжал. Ах, мне бы добраться…

Я неожиданно дернулась из хватки мужчины и, отшатнувшись, зло процедила:

- Никуда не пойду, пока не дадите мне… ууууй! – Каблук «удачно» подломился, и я вскрикнула, падая на колено. – Я из-за вас ногу подвернула! А-а, как больно!

- О, боги пресветлые! Да брось ты ее на плечо и пошли, пока он с нас шкуру не содрал! – зарычал полудемон и, развернувшись, двинулся дальше. Оставшийся охранник, выругавшись от души, поморщился и наклонился, чтобы перебросить меня то ли через плечо, то ли просто взять на ручки…

Я не собиралась на ручки; кинжал оказался на расстоянии руки от меня, бери да пользуйся! Мне хватило пары движений, чтобы выхватить оружие и со всего духу воткнуть его в шею охранника.